Wilhelm Schickard wurde in Herrenberg am 22. April 1592 geboren. Sein Vater war Schreiner, sein Urgroßvater war Holzschnitzer (seine Arbeit ist noch am Chorgestühl der Herrenberger Stiftskirche zu besichtigen). Der Baumeister Heinrich Schickard war sein Onkel, seine Mutter (geb. Gmelin) eine Pfarrerstochter aus Gärtringen.

Schickard studierte Theologie am Tübinger Stift - allerdings auf sehr breiter allgemeinwissenschaftlicher Grundlage. 1611, mit 19 Jahren, wurde er Magister, 1614 Diakon in Nürtingen. Im Jahr 1617 begegnete er zum ersten Male Johannes Kepler. Dieser erkannte seine Begabung und regte ihn dazu an, seine mathematischen Studien zu vertiefen. Auf dem nebenstehenden Bild ist Schickard mit einem von ihm gebauten Handplanetarium dargestellt. 1619 wird Schickard als Professor für Hebräisch, Aramäisch und andere biblische Sprachen an die Tübinger Universität berufen. Er arbeitete mit dem Mathematiker und Astronomen Michael Mästlin, dem Lehrer Keplers zusammen, einem der ersten Astronomen, die sich entschieden zur kopernikanischen Lehre bekannten. 1631 wurde er dessen Nachfolger und lehrte nun auch Astronomie, Mathematik und Vermessungswesen.

Vor der "Schlacht" bei Tübingen 1631 floh Schickard mit seiner ganzen Familie auf österreichische Gebiet. 1634 kaufte er in Tübingen ein Haus. Nach der Schlacht bei Nördlingen 1634 kamen jedoch nicht nur die katholischen Truppen nach Tübingen sondern auch noch die Pest. Schickard verlor seine gesamte Familie bis auf den neunjährigen Sohn. Er floh mit dem ihm verbliebenen einzigen Kind für kurze Zeit nach Dusslingen, vermißte jedoch Haus und Bibliothek und kehrte nach Tübingen zurück. Dort starb auch er am 23. Oktober 1635 an der Pest. Der Sohn überlebte den Vater nur um einen Tag.

Die Abbildung rechts zeigt eine Rekonstruktion der ersten mechanischen Rechenmaschine der Welt, die im Jahre 1623 von W. Schickard gebaut wurde.