Er folgte 1968 Rudi Paret als Ordinarius am Orientalischen Seminar der Universität Tübingen am Lehrstuhl für "Islamkunde und Semitistik", den er bis zu seiner Emeritierung im Jahre 1999 innehatte. Prof. van Ess war außerdem als Gastprofessor in Princeton, Oxford und Paris (am Collège de France), und an der Ecole Pratique des Hautes Etudes tätig. Prof. van Ess hielt glücklicherweise Tübingen die Treue und nahm Rufe nach Princeton, Harvard, Los Angeles, Oxford und Bonn nicht an.

Unter seinen zahlreichen Publikationen sei hier nur das wohl umfangreichste Werk zur Ideengeschichte des frühen Islam "Theologie und Gesellschaft im 2. und 3. Jahrhundert Hidschra" hervorgehoben, (6 Bde., Berlin 1991-97). Daß sich Prof. van Ess in der Welt der Orientalistik größter Anerkennung erfreut, fand seinen Niederschlag in der Verleihung der Ehrendoktorate der Ecole Pratique des Haute Etudes (Paris) sowie der Georgetown University (Washington). 1999 wurden ihm die Giorgio Levi DellaVida-Medaille sowie der Internationale Buchpreis der Islamischen Republik Iran verliehen. Seine Emeritierung hat Prof. van Ess nicht zum Anlaß genommen, im "Dolce far niente" zu schwelgen: Von seiner fortdauernden wissenschaflichen Umtriebigkeit zeugt sein neuestes Werk "Der Fehltritt des Gelehrten. Die 'Pest von Emmaus' und ihre theologischen Nachspiele", welches gerade erschienen ist (Heidelberger Akademie der Wissenschaften).

Prof. van Ess ist Mitglied von:

• Heidelberger Akademie der Wissenschaften
• Academia de Buenas Letras, Barcelona
• Irakische Akademie der Wissenschaften
• Iranische Akademie für Philosophie
• Tunesische Akademie der Wissenschaften (Bait al-Hikma)
• Medieval Academy of America
• Academia Europea

Publikationen (nur Bücher):

• Die Gedankenwelt des Harith al-Muhasibi; Bonn 1961
  
  
• Die Erkenntnislehre des 'Adudaddin al-Ici; Wiesbaden 1966

• Traditionistische Polemik gegen 'Amr b. 'Ubaid; Beirut 1967
  
  
• Frühe mu'tazilitische Häresiographie; Beirut 1971
  
  
• Das Kitab an-Nakt des Nazzam und seine Rezeption im Kitab al-
  Futya des Dschahiz; Göttingen 1972
  
  
• as-Safadi, al-Wafi bil-wafayat, vol. 9; Wiesbaden/Beirut 1974
  
  
• Zwischen Hadith und Theologie, Berlin 1975
  
  
• Anfänge muslimischer Theologie, Beirut 1977
  
  
• Chiliastische Erwartungen und die Versuchung der Göttlichkeit; Heidelberg 1977
  
  
• Der Tailasan des Ibn Harb, "Mantelgedichte" in arabischer Sprache, Heidelberg 1979
  
  
• Ungenützte Texte zur Karramiya, Heidelberg 1980
  
  
• Der Wesir und seine Gelehrten, Wiesbaden 1981
  
  
• Une lecture à rebours de l'histoire du Mu'tazilisme, Paris 1979
  
  
• Theologie und Gesellschaft im 2. und 3. Jahrhundert Hidschra. Bd. 1-6; Berlin 1991-1997.
  
  
• Der Fehltritt des Gelehrten. Die "Pest von Emmaus" und ihre theologischen Nachspiele. (Verlag Carl Winter. Sitzungsber. d. Heidelb. Akad. d. Wiss. Philos.-hist. Klasse. Suppl. 13). Heidelberg 6/2001.